Cruising the Caribbean/Atlantic

De afgelopen 14 dagen werd ik wakker op de Braemar; een redelijk oud, knus cruiseschip (1993) van de Britse Fred Olsen lijn (en wat wás het ‘British’!). Samen met ongeveer 750 andere passagiers ben ik de Atlantische Oceaan overgestoken op dit knusse bootje. Fred Olsen staat bekend om de ‘bejaarden’-cruises, waar ik pas achter kwam toen ik aan boord ging. Hahaha. Dat was even schakelen/wennen, maar bleek heel erg leuk te zijn. Die oudjes hebben in ieder geval genoeg te vertellen ;) Van de gasten aan boord waren er ruim 700 Engels, er waren een paar Duitsers, Amerikanen en Ieren, er was 1 Colombiaanse, 1 Canadees én ik – de enige Hollandse! ‘Miss Holland’ noemde de crew me; ik voelde me zeer gevleid!
Ik had een fijne binnenhut op het laagste dek in het midden (daar beweegt de boot het minst) en kon eten & drinken wat ik maar wilde. De tijd werd elke paar dagen een uur verzet, waardoor ik langzaam kon wennen en dat geldt ook voor de temperatuur die gaandeweg steeds lager werd… In een straal van max 200 meter (schip is 195m lang) had ik alles om me geen moment te vervelen: fitness, restaurants, entertainment, zonnedek, dance hosts (voor degenen zonder danspartner), zwembad/jacuzzi’s, sauna, enz... Nou ja, alles…? Het had uiteraard wel errug fijn geweest als mijn lief ook mee was om van dat alles samen te genieten… Bijna weer samen…

Barbados - 30˚C
De dag nadat ik had ingecheckt bleven we nog in Barbados liggen en ben ik gaan suppen in Carlysle Bay. Dat idee had ik al maanden en nu was het mijn laatste kans! Er stond een aardig aflandig windje, waardoor ik het best een beetje spannend vond, maar uiteindelijk was het vooral een lekkere workout én eentje waarbij ik ook nog een schildpad vlak voor mijn board naar wat lucht zag happen. In Bridgetown maakte ik nog even gebruik van de fijne winkeltjes om de laatste dingetjes te kopen die me nog te binnen waren geschoten en na deze geslaagde dag was ik klaar om Barbados gedag te zeggen: op naar het volgende Caribische eiland!

Antigua - 28˚C
Een dag later kwamen we rond het middaguur aan bij St John’s, Antigua en het binnenvaren was een betoverend gezicht! Zó blauw, zulke mooie contouren en zó zonnig! Ik kon niet wachten om het eiland te gaan ontdekken… met de fiets… D: Bij +39 (vond ik wel leuk, aangezien dat mijn leeftijd is) had ik een fietstour geregeld. +39 is opgericht door een Italiaans stel dat uitstapjes in Antigua&Barbuda organiseert met busje of fiets inclusief Italiaanse lekkernijen en gelukkig spraken ze Engels.
Roberto haalde me met auto op van de cruise terminal en daarna reden we naar zijn huis. Daar stonden superdeluxe mountain-E-bikes klaar om mee op pad te gaan. Ik kreeg een fietsbroek (heel fijn!) en een helm en toen konden we op pad. We reden eerst naar een prachtig strand, dat helemaal verlaten was. Daar heerlijk gezwommen en een beetje gesnorkeld. Een goed begin! Wat was het heerlijk om weer met een E-bike op pad te zijn. Er zaten namelijk best wel wat steile hellingen tussen en ook over het strand fietsen was op die manier een eitje (icm de brede banden). We reden van het ene witte strand naar het andere en zagen prachtige baaien vanaf hellingen. Ik bleef me continue verbazen over het intense turquoise van de zee overal en we reden door prachtige dorpjes. Dit eiland had veel meer welvaart dan ik tot nu toe had gezien. Echt onwijs mooi. Voordat we het binnenland/regenwoud in gingen, hebben we van een meegenomen Italiaanse lunch genoten. Het regenwoud was heerlijk koel en we stopten even bij natuurpark Body Ponds. Vervolgens gingen we een heel stuk ‘off road down hill’, wat flink hobbelen was. Na 42km waren we weer terug en hadden we het zuidoostelijk deel van Antigua verkend. Ruim op tijd bracht hij me weer terug naar het schip. Wát een geweldige dag!

BVI = British Virgin Islands - 27˚C
De volgende dag kwamen we aan in in de haven van Road Town op Tortola, het grootste eiland van de BVI. Ik had gelezen over Joshiah’s Bay en dat daar surflessen (voor beginners) te volgen waren en daar wilde ik dus wel heen. Het schip lag aan de zuidzijde van het eiland en de baai lag aan de noordzijde. Ik besloot weer te gaan liften (het was zondag, wat betekende dat er geen busjes oid reden). Vrijwel direct nam een man me mee en hij bracht me tot aan de surfschool, mij ondertussen van alles over de geschiedenis van het eiland vertellend. Wat bijzonder is aan de BVI is dat je betaald met US dollars, terwijl het Brits grondgebied is en iedereen rijdt aan de -in onze ogen- verkeerde kant van de weg in auto’s met het stuur aan de linkerkant (zoals bij ons). Best verwarrend!
Joshiah’s Bay was prachtig en precies toen ik aankwam zou er een surfles beginnen, dus ik kon meteen meedoen. Het was overal ondiep wat het een stuk makkelijker maakte (geen gepeddel nodig). Heerlijk gespeeld in de golven en weer wat leuke nieuwe dingen geleerd. Ook hier hield een schildpad ons gezelschap. Zijn naam was Surf en hij schijnt daar al jaren rond te zwemmen. Zo leuk! Na het surfen ben ik nog even gaan snorkelen en zwemmen en kreeg ik een lift aangeboden naar de hoofdweg. Eenmaal daar kon ik gelijk met iemand mee naar Road Town. Rond lunchtijd was ik alweer aan boord en kon ik genieten van een heerlijk buffet. ’s Middags heb ik op het zonnedek gelegen. Bij het zwembad. Met drankjes die me werden gebracht. Het goede leven!!

St. Kitts - 25˚C
Zonder een vastomlijnd plan voor die dag schoof ik ’s morgens tijdens het ontbijt aan bij Chris (een solo traveler die aan een tafeltje bij het raam zat, waar ik ook wilde zitten). We raakten aan de praat en ook hij wist nog niet precies wat hij zou gaan doen. We besloten samen op pad te gaan en eindigden na een kustwandeling van 3km bij ‘Dolphin Discovery’. En daar hebben we -ja, ja, je raadt het waarschijnlijk al- met dolfijnen gezwommen! Helaas waren het wel dolfijnen in gevangenschap, maar ik wilde het een keer gedaan hebben en nu kon het. We hebben met de dolfijn Watson gedanst, geknuffeld en gezoend, ik heb een ritje op zijn buik gemaakt (Watson zwom ondersteboven, terwijl ik zijn vinnen vasthield), Watson en zijn vriendinnetje hebben me onder mijn voeten vooruit geduwd terwijl ik op een bodyboard door het water stoof en we hebben hem veelvuldig geaaid en gekieteld. Het was een bijzondere ervaring met leuke foto’s en een t-shirt als herinnering (waarop ‘Tortola, BVI’ stond, wat behoorlijk verwarrend was, want we waren op St. Kitts…). Het was helaas ontzettend snel voorbij...
Rond het middaguur waren we weer bij de haven waar we nog even gezellig hebben gewinkeld en waar ik mijn laatste Caribische geld (EC en US dollars) heb uitgegeven. Mijn laatste dag in de Caribbean… na ruim 2,5 maand… gek, hoor…

Dagen op zee (9 in totaal)
Oh, ik hou van de dagen op zee! Ik heb me geen moment verveeld. Even een impressie: De hele dag door kan er (gratis) worden gegeten > ontbijt gaat over in lunch (beide buffet), waarna een high tea wordt geserveerd en daarop volgt het diner en zelfs in het midden van de nacht wordt er nog wat lekkers geserveerd. Ik was voor het diner (5 gangen!) ingedeeld aan een vaste tafel met 5 heren, waarvan de jongste eind 60 was en de oudste al voorbij de 80. We hebben ons verbaasd afgevraagd hoe die samenstelling was bedacht en er vervolgens hard om gelachen. Het waren gezellige (en soms zelfs hilarische) avonden.
Van het zonnedek heb ik zolang mogelijk gebruik gemaakt, maar het werd al snel wat fris aangezien we richting het (nu nog) koude Europa voeren. De maaltijden wisselde ik af met activiteiten aan boord zoals fitness, een dagelijkse toneelles, wandelen aan dek (je kon helemaal rondom lopen), lezen, kletsen met de oudjes, een bezoekje aan de brug, ontspannen in de sauna, luisteren naar een lezing over een interessant onderwerp, filmpjes kijken in mijn hut, me optutten voor de (drie) gala avonden, enz.
Elke avond waren er één of meerdere shows met dansers en zangers afgewisseld met een illusionist, een pianovirtuoos en een comediant. Tijdens deze reis heb ik ook kennisgemaakt met opera dat door twee gezellige, jonge dames werd gezongen. En zelfs de crew liet hun talent zien (normaal werkten ze bv achter de bar, bij de beveiliging of in de schoonmaak). Entertainment genoeg dus!
De eerste 4 dagen op de Atlantische Oceaan waren bijzonder kalm; er was bijna geen deining en wind. Maar vanaf dag 5 begon de boot meer te schommelen en te hobbelen en zwalkte iedereen door de lange gangen. Voor mij was het te doen… (iig was het niets in vergelijking met de beelden die te zien waren van de Viking-in-nood bij Noorwegen…)…

Azoren - 17˚C
En ineens was er weer land in zicht: de Azoren! Een eilandengroep met negen eilanden. We meerden in de ochtend aan in Ponta Delgada op het eiland Sao Miguel (waar al twee mega cruiseschepen lagen). Ik ging weer op pad met Chris (zie St. Kitts): In de ochtend bezochten we het schattige oude stadje (dat op dat moment werd overspoeld door duizenden mensen van de drie cruise schepen…) en in de middag gingen we mee met een georganiseerde excursie naar het oostelijk deel van het eiland. We genoten van een prachtig uitzicht op de Fire Lake, bezochten een theeplantage waar we thee dronken (met een heerlijk stuk ananas cake) en kregen uitgelegd hoe thee wordt gemaakt (ik had geen idee!). Ook stopten we bij een warme waterval en hotpools -waar ik me uiteraard even in heb opgewarmd- en hebben we de ruige noordkust bewonderd. Eenmaal weer aan boord vertrokken we meteen richting Noord Spanje.

A Coruña - 15˚C
Na twee schommelende dagen op zee kwamen we aan in La Coruña, Noord-Spanje. Het was ondertussen flink kouder geworden, dus deze stop stond voor mij in het teken van shoppen. Iets warms! Shoppen in Spanje is geen straf; leuke prijzen, lekker taaltje, heerlijke tussendoortjes en leuke mode. Ik word er altijd blij van. Helaas niet geslaagd, maar wel ontzettend genoten en in de Spaanse zon (en uit de wind) was het heerlijk warm. Het was een korte stop; we zijn zojuist vertrokken naar onze eindbestemming in Engeland; Southampton. Met het zicht op de woelige Golf van Biskaje en het snelstromende Kanaal plaats ik nu alvast mijn blog. Geen idee wat me daar nog staat te wachten…

Southampton - ?˚C (koud…)
Zaterdag komt het schip aan op haar eindbestemming Southampton en dan heb ik ruim 4.300 zeemijlen (> 8.000 km) op deze boot afgelegd! Bijna weer thuis…
Maar voordat het zover is geniet ik nog van de laatste anderhalve dag luxe-aan-boord. De laatste volledige dag staat in teken van shows; een grote show van de gehele (entertainment) crew en ook de gasten -die mee hebben gedaan aan de lessen aan boord- treden op met zang, muziek én een heus oud-Engels toneelstuk. Met dat toneelstuk speel ik mee. Best wel spannend!

Vanaf Southampton vlieg ik naar Nederland en dan ben ik precies 3 maanden weggeweest (30 dec –> 30 mrt). Ferry haalt me op en daar kijk ik ontzettend naar uit. Wat zal het fijn zijn hem weer te zien, te knuffelen, te zoenen!
Op mijn appartmentje en mijn lieve katten is tijdens mijn afwezigheid gepast door een leuk stel uit Letland. Ik ben heel benieuwd hoe de katten op het weerzien zullen reageren en hoe het zal voelen om weer op mijn eigen vertrouwde plekje te zijn. Absoluut zin in. En maandag word ik alweer op kantoor verwacht, waar ik ook zin in heb; zo leuk om iedereen weer te zien!

Hier hou ik het voor nu bij. Dank voor het volgen en lezen van mijn blog én voor jullie reactie(s)!
Gauw weer een keertje afspreken? Bijkletsen? Lijkt me super! Fijne zomer(tijd) alvast!!

Hasta la vista! - Wieteke

**********************************************************
In het kort mijn reis van de afgelopen 3 maanden:
~2 weken samen met mijn lief Barbados verkend
~4 weken Dominica
~3 weken Guadeloupe - eilandhopping
~1 week Barbados
~2 weken trans-Atlantische cruise terug naar Europa

En nog even wat getalletjes:
- In 4 verschillende geldsoorten betaald
- Me in 5 talen (soort van) verstaanbaar gemaakt
- Op 5 boten meegevaren en op 3 geslapen
- 6x gevlogen
- 6 landen voor het eerst bezocht en voet gezet op in totaal 10 verschillende eilanden
- In 13 verschillende bedden geslapen
- Ontelbaar veel soorten vissen gezien > wát is de wereld prachtig onder water!
- Bizar veel muggenbulten opgelopen
- 75 dagen zonder mijn lief vast te houden en te knuffelen... en daar sluit ik mee af > het is nu tijd om tijd in te halen met Ferry!! Volgende keer gaan we ab-so-luut SAMEN op pad!